Vang Vieng

Avant de vous raconter Vang Vieng, il nous faut revenir sur le trajet qui nous y a mené depuis Luang Prabang. Nous avons donc pris le bus VIP (ça ne rigole pas) à 19h30 pour un trajet estimé à 6h. Le repas du soir était compris, et un coupon nous avait donc été remis dans ce but. Peu après le départ on nous distribue une bouteille d'eau et un biscuit à la noix de coco. Puis le temps passe.... 20h30, 21h30, 22h30, 23h30... Pas l'ombre d'un repas. On a carrément les crocs car nous n'avions rien pris depuis notre petit déj - repas de 11h du matin. On se console donc des quelques biscuits que nous avions dans le sac. On a du raté quelque chose, tant pis !
1h30 du matin, soit l'heure où nous étions sensés arriver, le bus s'arrête.... Non Non, on est pas à Vang Vieng, c'est la pause repas que nous n'attendions plus ! ! ! Encore 1h environ avant la destination.

On est finalement arrivé à 3h45, les laotiens ne sont décidément pas les plus pointilleux sur le timing. Un tuk tuk attend à l'arrêt de bus et demande 1€ par personne pour nous emmener au centre ville. Ça ne semble pas grand chose, mais ici, c'est déjà pas mal. Heureusement, Benoit a super bien étudié la carte et on se rend rapidement compte que l'on est à 3min à pied du centre. Alors que tout le monde se fait embobiner on part donc tranquillement à pied, notre guesthouse est à peut près à l'autre bout du parking... On a gagné le petit déj du lendemain!

Notre première journée à Vang Vieng peut ensuite se résumer rapidement: on a fait du Tubing. C'est LE truc ici. Il s'agit en fait de descendre la rivière sur une chambre à air de tracteur ! C'est énorme !

Des bars ponctuent ensuite la rivière tout le long du trajet. L'activité était réputée pour se transformer en beuverie et beaucoup finissaient en tuk tuk car ils avaient bien trop traîner dans les bars pour descendre la rivière avant la nuit. Les accidents étaient fréquents et c'est ainsi que le fils de l'ambassadeur d'Australie est mort lors d'une de ces fêtes « alcool à gogo et saut dans la rivière où y a pas de fond si l'on regarde bien ». Ce fut a priori l'électrochoc et les choses ont évoluées. C'est beaucoup plus calme et bon enfant. Et on s'est vraiment amusé ! On s'est arrêté une fois sur le trajet, pas de viande saoule mais simplement une bière, un terrain de pétanque, de beach volley, et des paillasses pour farnienter: un parfait moment de détente !

Elle la descente vaut vraiment le coup, les paysages sont magnifiques et la bouée permet d'en profiter pleinement.

En ville, c'est pareil, le changement est visible. Les bars et les guesthouses sont toujours là mais cherchent les clients car les gens attirés par la débauche de la ville ont déserté et pour le moment aucune autre clientèle ne s'est encore installée. C'est pourtant bien dommage car au delà des prix hyper intéressants motivés par le manque de clients, les environs valent la peine quelque soit le type de voyageurs.

Nous les avons en effet découverts plus en détail lors de notre 2ème jour ici, où nous avons loué un scooter (pour 3€ la journée, soit la location la moins chère du séjour jusque maintenant). Nous avions pensé prendre des VTT mais à 2€ par jour et par personne, cela nous revenait plus cher: on est d'accord pour faire du sport mais quand même !

Le sport nous l'avons donc fait lors de notre première étape de la journée: le sommet du Pha Ngeun.
Après une petite demi-heure d'ascension bien raide, la vue est magnifique, d'un côté on aperçoit la ville, de l'autre les rizières qui contrastent avec les formations rocheuses autour.

Nous rejoignons ensuite la grotte de Tham Phu Kham (il y en a beaucoup d'autres autour de Vang Vieng). Pas de visite guidée ou de parcours tracé, on paye simplement un droit d'entrée de 1€ par personne, et c'est "débrouille toi tout seul, essaye de ne pas te perdre". Ça nous va parfaitement comme principe ! On part donc armé de notre lampe frontale, pour aller explorer les sous sols. C'est gigantesque. Les cavités souterraines sont immenses et c'est génial de pouvoir s'y balader en totale liberté. La majorité des gens s'arrête au bouddha couché (sans grand intérêt) 5m après l'entrée, passant à coté de toute la magnificence du lieu.

Cette grotte est également surnommée le "Lagon bleu" en référence au lac naturel que l'on trouve un peu avant l'entrée. L'eau y est turquoise et des sortes de plongeoirs et balançoires ont été aménagés sur un arbre. Il fait chaud, l'eau est bonne, bref, on s'éclate. On fait même la première pause bronzette depuis notre départ ! C'est parfait.

On continue sur des routes en piteux état à travers les villages alentours. On retrouve une authenticité que nous avions perdue probablement depuis la Birmanie. Les enfants font coucou sur notre passage et le paysage est incroyable, c'est le bonheur.

Pour finir notre boucle de 80km, nous faisons un petit détour au sud de Vang Vieng, jusque Ban Namone, où Maroussia, une bonne amie, est partie au printemps dernier pour un séjour humanitaire. On est super content de lui faire une petite dédicace maintenant que c'est elle qui est à Genève et nous à l'autre bout du monde! Gros bisous Marouss' !

On s'offre enfin un bon petit apéro au bord de l'eau avec coucher de soleil en bonus. On a adoré Vang Vieng... Demain matin, direction Ventiane.

Luang Prabang

1ère journée à Luang Prabang:

Au réveil, c'est café et on règle les commodités: lessive, booking de notre chambre pour la prochaine étape par téléphone depuis la guest house, (car notre arrivée se fera de nuit et, l'hébergement étant 5 fois moins cher qu'en Birmanie, soit entre 5 et 7€ la nuit, on n'a plus envie de se retrouver à traverser la ville de nuit à la recherche d'un lit), et les billets de bus pour le lendemain.

On en profite par la même occasion pour traverser le marché alimentaire entre 2 agences de voyages pour trouver de quoi grignoter et certain étal ne sont pas forcément en osmose avec nos habituels petits déjeuner!

On saute ensuite dans un tuk tuk négocié à 30000 KIP par personne en direction des cascades de Kuang Si pour l'après midi, une petite brochette et salade de papaye a l'entrée et c'est parti.

La visite du parc commence par les ours, plutôt biens installés et pénards dans leur réserve:

Puis c'est la vision idyllique de la première cascade !

L'eau y est très fraîche, mais le fait de s'y baigner trotte déjà dans nos têtes tellement c'est magnifique.
On continue à monter et arrivons sur un deuxième spot qui confirme notre envie de se baigner.

Un arbre avec une liane pour effectuer un saut dans cette eau transparente avoisinant probablement les 12°C!

C'est juste grandiose ! Il faut qu'on le fasse !

Les autres chutes un peu plus haut sont toutes aussi magnifiques, c'est peut-être la plus belle cascade qu'on n'ait jamais vue.

Cet endroit fut vraiment un pure moment de bonheur!

De retour en ville, on se met à la recherche d'un coiffeur ou barbier susceptible de pouvoir lui emprunter une tondeuse pour me raser!

On se dépêché ensuite de gravir les 300 et quelques marches menant au sommet de la colline Phu Si afin d'admirer le coucher de soleil sur la ville. On s'arrête néanmoins avant pour acheter 2 petits oiseaux que nous libérons en haut et qui sont sensés porter chance.

On finit cette journée bien remplie par un super bon plan, un buffet où l'on paye 10000Kip (soit environ 1€) pour une assiette quelque soit ce que l'on met dedans: on les rentabilise largement, nos assiettes relèvent presque de la pièce montée !

Mais avant cela nous avions arpenté le marché de nuit s'arrêtant à tous les même stands, ceux de vendeur de whisky avec serpents et scorpions dans les bouteilles prétextant un intérêt à l'achat et dégotant ainsi 2 ou 3 dégustations gratuites par stand! Autant dire un apéro pas cher!!!

La 2ème journée à Luang Prabang est consacrée à la visite de la ville. Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, le centre regorge de temples et monastères à tous les coins de rue. On en visite plusieurs mais n'étant pas de grands spécialistes que nous sommes, nous n'en saisissons sûrement pas toutes les subtilités et à nos yeux ils se ressemblent tous...

En guise à la fois de petit déj et de repas de midi, on se régale ensuite d'une soupe de noddles de riz, réputées comme les meilleures de la ville selon le Lonely Planet. C'est en effet très bon.

Pour l'après midi, ayant eu assez de temples pour nous, on traverse une passerelle de bamboo installée seulement durant la saison sèche pour nous rendre sur l'autre rive d'un affluant du Mékong. On y voit quelques ateliers d'artisans mais surtout, c'est jour de fête au monastère, on s'invite à la boom, c'est marrant.

Nous nous posons ensuite face à l'eau pour boire un coup: un pur moment de farniente qui fait le plus grand bien !

Il est temps de reboucler les sacs, nous prenons le bus ce soir pour Vang Vieng à 200km plus au sud.

Laos: 2 jours au fil du Mékong

Après la Malaisie, le Myanmar, la Thaïlande, nous voilà dans le 4ème pays de notre périple: le LAOS.  C'est peut-être celui que nous attendions le plus et c'est avec beaucoup d'excitation que nous entamons cette étape de notre voyage.

Le passage de la frontière fut par contre long et fastidieux. Nous sommes arrivés dans la nuit depuis Chiang Mai à Chiang Khong, ville thaïlandaise à la frontière. Il fait très froid et la guesthouse (comprise dans le package avec le voyage depuis Chiang Mai) est miteuse, la nuit pourtant courte nous semblent très longue... La vue sur le Mékong au réveil compense un peu...

Au matin, un homme de la guesthouse vient nous prévenir de nous tenir prêts pour le petit déjeuner mais le temps passe et nous attendons avec les 10 autres personnes arrivées en même temps que nous, sans que nulle âme qui vive n'apparaisse... Au bout d'un temps qui nous semble une éternité, le même homme revient, nous embarque dans un pick up et nous amène à une autre guesthouse où le petit déj est servi. Sauf que n'ayant pas pris le package jusque Luang Prabang, nous n'y avons pas le droit et nous n'avons pas d'autre solution que d'attendre encore que le même pick up nous dépose (moyennant tout de même 50B par pers) au tout nouveau pont frontière ouvert trois semaines plus tôt et qui se trouve à 10km du centre ville. Jusqu'alors de petits bateaux faisaient la navette jusqu'au poste d'immigration laotien de l'autre côté du Mekong, c'était charmant et rapide, ce n'est plus vraiment le cas.
On commence à stresser car nous avions lu que les slow boat pour Luang Prabang partaient de Huay Xai (ville frontière au Laos) à 11h, or il est déjà 9h passé, et on n'est même pas encore au poste d'immigration. De plus, les gens de la guesthouse dont nous dépendons sont aussi aimables que des portes de prison!
9h45 nous voilà enfin du côté thaï du pont, un tampon sur le passeport, un billet un billet de navette et nous voilà sortis de Thaïlande.

C'est très drôle car à un moment sur le pont les 2 voies se croisent : en effet au Laos on roule à droite, en Thaïlande à gauche, très pratique cette histoire!

En voyant la file d'attente pour obtenir le visa pour le Laos, on se décourage: aucune chance d'avoir le bateau aujourd'hui !

On fait néanmoins au plus vite et à 11h on quitte le poste frontière avec 2 québécois rencontrés un peu plus tôt, direction l'embarcadère. Aller chauffeur, appuie sur le champignon ! Raté, on est à 30km en vitesse de pointe !

En arrivant, agréable surprise, les laotiens ne sont pas les plus à cheval sur les horaires, le bateau est toujours là et ne devrait pas partir avant midi ! Victoire ! On a même le temps d'acheter un sandwich (ils en vendent en effet à tous les stands alors que nous n'en avions pas vu depuis notre départ de France, on est bien dans un autre pays...).

On monte finalement sur le fameux bateau avec le sentiment d'être vraiment chanceux, mais là: c'est la douche froide ! On dirait du bétail ! Les gens et les bagages sont entassés partout, nous ne trouvons qu'un siège pour 2, idem pour les québécois. On commence à se dire que les 2 jours à bord vont être un calvaire ! A ce moment là, on entend un français dire qu'il sort, qu'ils vont affréter un autre bateau, on saute sur l'occasion. Oui, oui, ils vont bien en ouvrir un autre mais il ne faut pas le dire sinon tout le monde va se ruer dehors et ce sera pareil. Pas besoin de nous le répéter 2 fois, on fait ni une ni deux, on va chercher nos canadiens au fond du bateau et nous revoilà dehors. On nous indique un autre bateau, le top du top, organisé par boxes de 4 sièges confortables autour d'une table. C'est sans commune mesure avec l'autre, on est comme des rois !

Du coup, on profite pleinement de cette croisière. L'ambiance sur le bateau est bonne, les paysages sont superbes et on est bien installés, bref, le pied !

Arrivée vers 17h à Pakbeng, ville escale pour la nuit. On trouve rapidement une guesthouse qui nous propose des chambres, certes un peut pourries, pour 5€ la nuit. Le bateau étant prévu à 8h le lendemain matin, on ne va pas franchement s'y attarder, et la douche y est presque tiède, ça fera donc l'affaire !

On mange dans un petit resto de rue qui fait des saucisses au Barbecue, on se régale ! Extinction des feux à 22h !

7h30, on est devant le bateau: on ne veut pas se retrouver comme la veille, un peu limite. Le bateau n'est pas le même, moins confortable mais arrivés dans les premiers, on a le luxe de choisir nos places. Finalement, on en voit accoster un autre, plutôt mieux, on file dessus et pour le 2ème jour de suite on bénéficie de super places, cette fois les seules du bateau avec une table.

On a vraiment du bol ! Car cette fois encore, il y a plus de monde que de place et certains sont assis par terre.

On a même su que certains, voulant être sûrs d'avoir de bonnes places soit disant numérotées avaient achetés des places 30% plus chères à la douane pour finalement se retrouver selon le même principe que nous: premiers arrivés, premiers servis.

La suite du voyage est toujours aussi belle, et c'est reposant aussi de n'avoir à se soucier de rien. L'esprit peut vagabonder tranquillement entre la lecture du guide, les photos, les mots fléchés ou le roman du moment. La journée passe, au fil du Mekong et des paysages qui défilent: on savoure.

En débarquant à Luang Prabang vers 17h, on apprend que nous sommes en fait à une dizaine de kilomètre du centre ville et qu'il faut prendre un tuk-tuk pour s'y rendre.

 Une billetterie a carrément été mise en place avec un prix fixe : 20 000 KIP par personne soit 2€. Aucun moyen d'y échapper selon des français "habitués" de la région. C'est bien mal nous connaître ! Nous voilà partis à pieds avec les québécois, nos sacs sur le dos, l'air de savoir où l'on va. 200m plus loin, on trouve un chauffeur de tuk-tuk occupé à couper des bambous, d'accord pour nous rendre au centre pour presque moitié moins cher: les 200m de marche ont été largement rentables !

Arrivés en ville, Benoit marche un peu au hasard en disant: "cheap room, cheap room", on est mort de rire derrière mais contre toute attente la technique fonctionne ! Un monsieur vient nous voir et nous montre 2 chambres à 10$ parfaitement situées en plein centre de Luang Prabang ! Parfait !

Petit tour de marché et comme dîner une sorte de brasérade locale conseillée par quelqu'un sur le bateau, c'est heureux que nous pouvons aller nous coucher ! On aime déjà le Laos !